西部刚刚经历了一个非常潮湿的冬天。内华达山脉(Sierra Nevada)山顶的积雪已经得到了补充，这些积雪为科罗拉多河(Colorado River)提供水源，科罗拉多河是七个州和墨西哥的重要水源。大盐湖已经上升了三英尺多一点。目前，美国干旱监测显示，加州几乎所有地区都摆脱了严重干旱。
现在，春季的气温导致积雪融化，并流入该州的水道。在2021年和2022年对一些县实施大幅削减后，加州刚刚向数百万居民和农业提供了更多的河水。特别是对农场来说，这意味着他们可能不必严重依赖地下水，而在该州的一些地区，地下水正在迅速枯竭。
但科学家警告说，这个奇怪的冬天应该被视为:非同寻常。犹他州立大学(Utah State University)气候科学家、助理教授张伟(Wei Zhang)说，要彻底摆脱西部长期的特大干旱，需要连续几个多雨多雪的冬天。研究显示，气候变化加剧了西部的特大干旱。
张利用美国国家海洋和大气管理局的数据计算了加州从2022年12月到2023年2月的降水异常程度，发现它比平均水平高出约52%。“这是一个极端事件——每隔几十年就会发生一次，”他指出。
“由于积雪，这个潮湿的冬天对科罗拉多河来说绝对是个好消息。山上的雪流将流入科罗拉多河，增加河流流量，”张解释说。“但这不能解决科罗拉多河的水问题——需求仍然远远大于供应。”
几十年来，科罗拉多河一直被过度使用。由于超级干旱导致蒸发增加，降雪量减少，它也在缩小。联邦政府计划在今年夏天就如何最好地管理这条干涸的河流，以及哪些州将因该计划而失去英亩英尺的水，做出最终决定。
张还深入研究了为什么去年冬天西部各州如此潮湿。他说，这不太可能是由气候变化引起的，气候变化会导致降水更多地以雨而不是雪的形式出现。他认为这更有可能与急流的变化有关，或者与驱动冬季风暴运动的高层气流有关。这些新的模式可能与气候变化有关，但无论如何，科学家们需要更多的证据才能对今年冬天下雪的原因做出明确的结论。
张说:“这种极端事件可能是由气候系统中一些随机的(大气)过程引起的，也可能是由一些海面温度异常或(地球)气候的背景变化造成的。”“但很难在一个极端冬天或一个极端事件与气候变化之间建立因果关系。”
另一位气候科学家、犹他州立大学(Utah State University)教授西蒙·王(Simon Wang)认为，虽然气候变化会导致地球整体变暖和降水增加，但它不会调节每年的模式。
和张一样，他对一个赛季能产生多大的影响持谨慎态度。“干旱是一个长期问题，需要持续的水资源管理和保护努力，以及积极主动的措施来适应由于蒸发增加而日益严重的干旱化，”他在一封电子邮件中写道，“尽管这个潮湿的冬天有助于缓解一些迫在眉睫的担忧，但它不是解决水供应减少的办法。”
王和张都强调，加州和西部其他地区的水危机还没有消退。“许多人可能认为我们不再有水问题了。我不这么认为。”“所有的模型都预测(未来几十年)美国西部将变得更干燥、更热。我不认为这次事件会扭转这一趋势。”
