柯伊伯带是一个甜甜圈形状的冰体环，延伸到海王星的轨道之外，是太阳系中一些最奇怪的天体的家园。在这片冰冷的区域内，有数万亿颗彗星、小行星和太阳系早期遗留下来的天体残骸，其中一些人类可能已经很熟悉了，比如冥王星、厄里斯和马克马克。
然而，其中最有趣的古怪之处在于矮行星——土卫五。
尽管它是在不到20年前被发现的，但关于这颗矮行星的信息很少，因为它距离太远，地球上的望远镜很难进行精确测量。但是，我们所知道的关于土卫一的有限信息表明，它是一个极其奇怪和重要的实体。这颗行星的形状几乎像一个泄气的足球，它的旋转速度比其他任何与它同样大小的行星都要快，绕其轴旋转仅需要4个小时。除了有两颗卫星，土卫五还有一个非常微弱的环系统，几乎全部被水晶水冰覆盖，这使它成为研究它是否曾经有过生命的绝佳人选。
马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心的科学家杰西卡·诺维耶洛说:“从天体生物学的角度来看，关于生命是如何开始的，我们还有很多不知道的东西，即使是在地球上，我们也生活在这里。”“我们仍在试图弄清最初创造生命究竟需要什么样的成分，我们知道最重要的成分之一是水。”
研究人员如此感兴趣了解更多关于土卫五的另一个原因是，它是十几个“兄弟”富含水的天体中最大的一个，这些天体的轨道似乎彼此相似。到目前为止，它是柯伊伯带中唯一一个这样的“家族”系统，但像诺维耶洛这样的科学家说，该地区最大的谜团之一是这个独特的系统是如何形成的——包括它有趣的结构。
为了更清晰地描绘这颗行星的起源和演化，Noviello和一组研究人员使用计算机模拟模拟了它过去数十亿年的历史，看看是什么样的条件导致了“婴儿期的Haumea”变成了成熟的现代版本。
通过将“土卫一”的估计大小、质量和旋转速率输入到模型中，研究人员能够使用这些模拟来分解这颗行星，并从零开始构建它，以研究帮助它发展的许多化学和物理过程。一旦他们掌握了所有这三个方面，他们就在假设物体的角动量保持不变的前提下，计算了物体在整个历史过程中的角动量(它继续旋转的能力)。在运行了数十个充满不同变量和小变化的模拟，以测试每个变量如何影响其进化之后，他们得出了一些似乎正确的结果。
亚利桑那州立大学地球与空间探索教授Steven Desch说:“其中一个主要观点是，这些家庭成员是在一次大碰撞中被撞掉的。”如果土卫一的碎片由于与另一个物体的笨拙相遇而发生碰撞，那么碎片数量将会多得多，其中许多碎片的轨道也会有所不同。但Desch指出，事实并非如此。相反，他们的模型假设，当行星还在形成时，神神星确实与另一个物体发生了碰撞，但当时飞出的碎片与今天的神神星家族所见不同，这是其他研究人员所认为的。
相反，这个家族出现的时间要晚得多，当时行星致密的岩石结构在中心形成了内核，而密度较轻的冰上升到了外层。Desch说:“所有的水渗透到地核中，与岩石发生反应，将致密的岩石变成密度较低的粘土，这导致地核膨胀。”实际上，豪美阿外表面的一些质量被甩了出去，这些碎片形成了科学家们今天研究的豪美阿家族。
他们的模型还能预测土卫五上的冰的数量，以及土卫五的体积。在另一个名为IcyDwarf的代码的帮助下，研究人员甚至得出结论:在某一时刻，土卫五的温度足够高，足以在其内部维持约2.5亿年的液态水海洋。诺维耶洛说，尽管那片海洋后来冻结了，但发现另一颗行星的起源可能是什么样子是无价的，如果只是为了帮助人类在未来发现更多的冰和海洋世界。
她说:“了解海洋世界的多样性和它们在太阳系中存在生命的潜力，有助于我们把一切都放在背景中，并专注于更好的目标，以便在未来进行更广泛的观察，以探测任何类型的生物特征。”“在火星上，遵循的是水，这与系外行星没有区别。”
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