地精鲨是一种深海鱼类，其可怕而突出的下颚是《异形》系列电影中恐怖生物的灵感来源。人们对这些难以捉摸的鲨鱼知之甚少，看到它们的机会也非常少。据了解，它们生活在世界各地的深海沿海水域，但从未在地中海发现过。
但最近，一组科学家报告说，他们发现了一条被冲到希腊海滩上的妖精鲨鱼。他们去年在《地中海海洋科学》(Mediterranean Marine Science)杂志上宣布了这一发现，随后引发了一系列几乎和“地精鲨鱼”本身一样离奇的事件，包括相互竞争的科学叙述、撤回声明，以及所有这些大惊小怪的事情可能都是因为一种儿童塑料玩具。
根据最初的科学论文，地中海妖精鲨鱼是由一个名叫扬尼斯·帕帕达基斯的人在2020年8月发现的。该报称，帕帕达基斯发现标本后，把它放在一些岩石上，拍了一张照片。这张照片最终落到了当地一群科学家手中，两年后，他们首次将这张照片与在地中海发现的其他物种的记录一起发表。
这篇论文似乎是公民科学的成功，在公民科学中，没有受过正式科学训练的人协助专业科学家进行研究。但没过多久，世界各地的鲨鱼专家就开始在Facebook的一个群里表达他们对妖精鲨鱼真实性的怀疑。
《世界鲨鱼》(Sharks of the World)一书的作者大卫·艾伯特(David Ebert)说:“这看起来不对。”伊伯特博士说，在希腊发现的鲨鱼有几处不同寻常。他说:“它太小了，而且它的鳃看起来不像是张开的。”“看起来一点也不自然。”
伊伯特博士和其他人也持怀疑态度，因为他们没有对鲨鱼进行直接检查。这篇文章完全基于帕帕达基斯提供的一张照片和一段简短描述。
11月，一群鲨鱼研究人员发表了一篇评论文章，质疑在希腊发现的妖精鲨鱼是否是一种真实的动物。“我们怀疑，”他们写道，原始论文中的妖精鲨鱼“是一种自然标本”。他们认为，这种鲨鱼没有牙齿，鳍过于圆，鳃缝数量很少，这些都不是妖精鲨鱼的特征。
不久之后，另一张照片在社交媒体上被分享，这张照片让质疑达到了高潮。这是意大利玩具公司DeAgostini销售的塑料小妖精鲨鱼玩具，它与在希腊发现的小妖精鲨鱼惊人地相似。
记者无法联系到玩具制造商DeAgostini请其置评。
这个玩具“显示出与公开图片中的标本非常相似”，Jürgen Pollerspöck说，他是一位独立的鲨鱼研究人员，也是对希腊妖精鲨鱼真实性提出质疑的论文的作者之一。
本月早些时候，原论文的作者在回应Pollerspöck先生及其同事提出的担忧时，采取了加倍的态度，坚持他们原来的说法。他们还将他们对大小的估计从大约30英寸修改为大约7英寸，并提出问题中的妖精鲨鱼可能是一个胚胎。
“这种大小的胚胎是无法存活的，”Pollerspöck先生回答说。
本周，原论文的作者撤回了这篇文章，也撤回了他们对批评的回复，承认这一发现有太多的不确定性。记者通过电子邮件联系到这篇论文的一位作者，但他拒绝回答更多问题。
一场让许多鲨鱼侦探眯着眼睛盯着电脑屏幕的近一年的传奇就此结束。
Pollerspöck先生说，地精鲨鱼有可能潜伏在地中海深处。但他说，目前还没有找到。
无论图片中的鲨鱼被发现是一条真正的鱼，还是只是一片塑料污染，批评人士说，在科学期刊上发表这张照片，让人们注意到科学同行评审过程的不完善。
“在我看来，问题和责任在于杂志的编辑和审稿人，”Pollerspöck先生说。
他说，鲨鱼不寻常的外表并不是这篇论文的审稿人应该看到的唯一危险信号。论文中的说法是基于一名公民科学家提供的一张图像，这一点值得进一步审查。
《地中海海洋科学》的编辑没有回应置评请求。
伊伯特博士说，无论发表了那篇现已撤回的希腊妖精鲨鱼论文的研究人员是否承认他们发表了一张玩具的照片，考虑到同行评审的问题和海洋塑料污染的速度，如果类似的事情再次发生，他不会感到惊讶。
“一切皆有可能，”他指出。
